时三屈膝跪下：“奴婢无能，还请王后恕罪。”

“胡说！”周兰茵猛地爆发出来，扭头嘶喊道，“我要你救活他，救活他，听懂没有！”

“十九，十九……你再撑一会儿，你忘了吗？这还在北地呢，你不是一直想回京城，不是一直想去时府做寻常护卫？只要你撑过这一劫，我立刻放你回去！”

“十九——”

周兰茵用力拍着十九的侧颊，也只是让他双眼张开一条极窄的缝隙，聚焦许久，才看清她的身形。

十九的呼吸停滞了一瞬，动了动嘴巴：“殿下……”

周兰茵本是大周公主，未出嫁前，便是以殿下尊称的，其实在她刚嫁来北地的头一年，十九也总是喊错。

后来时日长了，才变成王后的。

周兰茵俯身靠过去，声音颤抖：“在，我在这儿，十九你说什么？我听不清，你能不能——”

大点声。

十九扯出一个极淡的笑，无声拒绝了她的命令。

又过好久，才听他说出下一句话来。

这个时候，十九的呼吸已经跟风箱一般沉重了，那些空气被他吸入肺里后，根本停留不住多久，又全部逸散了出去，以致他再是大口喘息，还是感到了难耐的窒息感。

“殿下……”十九呢喃着，“奴婢知道殿下所愿，好在、好在……奴婢未负殿下所托，护住了小王子。”

“摄政王已死，幼王不足为虑，殿下——”

“终临尊位。”

“奴婢……不回去了，奴婢就在北地，守着殿下。”

他浑身上下都在渗血，连着周兰茵身下的衣裙也被浸透，白皙的双手也再看不出原先的模样。

十九知道，他大概是撑不下去了。

他想往时归那里看一眼，再看看让他记挂了许多年，并驱使他前往北地的人，只是遗憾，到底没能如愿做了她的家人。

然这般想着，他却没有再转头。

在生命的最后时刻，他只是将周兰茵的面容刻在了眼中，过去几年的点滴快速从脑海中闪过，留下满目的残影。

“十九？”周兰茵轻声喊了一声。

轻轻抬起的手无力地坠在地上，与周兰茵的衣裙仅差最后一指的距离，却终究没有触碰上。

……

直到万俟部落的叛乱彻底平定，独孤部落幼王失智一事暴露人前，不足周岁的小王子在北疆将士的拥护下登临汗位，周兰茵作为王太后，垂帘听政。

时归才知道。

原来当年十九被选中前来北地，并非偶然。

只因时序答应他，若能平安归来，可改去他死士的身份，放他去时府做个寻常护卫。

周兰茵说：“刚来北地时，十九有次酒后失态，说是嫉妒极了时二大人，怎他就能有掌印做干爹，白白得来一个贴心可人的妹妹，他倒不是想认掌印做干亲，就是也想有个妹子。”

“原本他是想着，等北地祸难结束后，他就回京城去，等去了时府，近水楼台的，说不准还能听你叫他一声阿兄。”

十九入宫前底下有一双弟妹，只因家中贫苦，不得已送他进了宫，当初进宫时，他娘还说，若他日后发达了，且记得给家里寄些银钱，这样家里有了钱，就能给他妹妹找个好夫家，也能给他弟弟娶个漂亮媳妇儿了。

至于十九，送去宫里的孩子，或已算不得家里人。

后来阴差阳错，他做了死士，到了时二手下做事，一次惩处，与掌印认回的女儿有了短暂接触。

且不论中间经历了什么，至少在他说出自己排行后，侥幸得了一句“阿兄”的称呼。

从那时起，他就想着，若能跟时二大人一般，有个妹妹就好了，有个能记挂他的家人就好了。

时归合上眼睛，不忍叫眼尾的泪珠滑落。

周兰茵苦笑道：“我若没有强留他就好了。”

不管是出于对回京的渴望，还是什么旁的原因，至少这六七年来，陪在周兰茵身边且一心为她着想的，只有十九一人。

如果她在十九第一次露出想回京的情绪时，就放他离开。

哪怕之后的日子艰难些，也总好过看他眼睁睁死在自己面前来得好些。

周兰茵起身，将装有十九骨灰的木盒捧来。

“我听太子殿下说，你们最迟后日就要启程了，说来也是，一转眼你们在北地也待了三四个月了，连过年都没能回去，若再不走，怕是父皇都要着急了。”

“阿归，那便辛苦你，将十九带回去吧。”

时归茫然抬头，眼中还带着未散去的水汽：“可是——”

十九临终前说，要留在北地的。

周兰茵摇摇头，拇指在骨灰盒上细细摩挲片刻，低声道：“北地不是什么好地方，没什么好留的。”

“他为我做得已经够多了，没必要再被困在这儿。”

“只可惜我还不能走，只能委托阿归你先带他回去