瑶池圣宫，王母大发雷霆，震怒之下挥袖拂落金案上的玉斝仙果，一旁的值官侍女噤若寒蝉，但见王母怒不可遏，朝下首的杨戬大喝道：“杨戬！你好大的胆子，这么大的事情，你竟敢瞒而不报？！你眼里可还有本宫？！怪不得你先前莫名其妙与本宫提及天条禁律之弊，原来是醉翁之意不在酒啊！”

杨戬冷静应对，搪塞道：“启禀娘娘，小神以为此乃鸿毛小事罢了，小神一人便能处理好，实在不必惊动娘娘，故而……”

“呵！”王母冷哼一声打断他的话，“三圣母被你囚于西岳不假，你倒也算秉公执法，可她私自与凡人诞下的孽障呢？杨戬，你处理得不干净啊。”

杨戬低头垂目，眼中异光稍纵即逝，少顷，他诚惶诚恐恭敬答道：“此事是小神疏忽了，但小神已经极力追捕，奈何沉香身边助力颇多，小神这才屡屡功败垂成，是小神无能，还请娘娘责罚！”

“你究竟是无能还是无心，这其中意味，可深奥得很。”王母自上而下打量杨戬，目含犀利审视，“本宫知道你不是心软的人，但血浓于水，沉香好歹是你的亲外甥，保不齐你会顾念着这一点，刻意松懈，想着拖的时间长了，就能够大事化小小事化了了。”

杨戬急忙道：“娘娘！小神万万不敢！小神……为娘娘肝脑涂地犹显不足，怎会阳奉阴违惹娘娘烦恼。况且……外甥而已，怎能敌得过天规威严与娘娘您的体面。”

“这样最好，本宫相信你的忠心。”王母凝视着杨戬，双目微眯，“你是本宫亲手提拔的能臣，你的本事本宫都看在眼里，抓个沉香对你来说绰绰有余，你可别因一时仁慈耽误终生仕途，到底是外甥重要，还是你头上的乌纱帽重要，你好好想清楚罢！”话音未落，她便拂袖而去，身后大小宫娥默不作声地跟上。

杨戬站在原地，若有所思地看着王母渐行渐远的华丽背影，一番话将他逼至独木桥，先前所有计划被打破，他不得不另谋出路。

纵使东窗事发，沉香，他也定要保住。

华山溶洞内，杨戬看着神识陷入幻境的沉香出神，沉香斜靠在他的神座上，双臂紧紧交叉遮挡自己的口鼻，身体蜷缩着，极为不安地扭动，额上已渗出层细密汗珠。沉香置身于幻境之中，整个人被金网束缚，真实的疼痛感让他分不清现实与假象，他挣扎着、叫嚣着，死也不低头，死也不求饶，任凭密网将他的皮肉白骨勒断，再拢成团血淋淋的肉糊，无法辨识四肢与头颅。

怕啊，十六岁的年纪，在这之前甚至没吃过背井离乡的苦，哪里能不怕。

可他实在太倔强，好比三圣母宁愿与世隔绝十几载，日日被困在方寸之地不分昼夜，也不愿说自己有错；好比刘彦昌被杨戬锁在神殿密牢中酷刑受遍，即便血肉模糊奄奄一息，也依然铁骨铮铮不求一字。饶是在二圣面前低声下气谨言慎行的杨戬，也从不曾真正向陈旧法规妥协，仍旧欺上瞒下，面从腹诽。

此种倔强，一脉相承，相似却又不相似，固执却又像退让。

三圣母打破陈规许配凡俗男子，却连杨戬也不敢告诉；刘彦昌痛恨腐朽天条害他们夫妻分离，却在沉香未出生前为他定下终身，说什么动情难定情苦，孩儿莫要步此后尘，殊不知自己也做了那迂腐守旧之人，天规之于他夫妻，好比父母命媒妁言之于儿女。而杨戬，终归妥协于自己的权势与野心，进退维谷战战兢兢，机关算尽步步为营。

那沉香呢，他会为了什么退让？这世上又有何物能左右他的决心。

“舅舅！舅舅，我都已经到这里了，您就让我见娘一面吧，只见一面，您就带我走，行吗？”

杨戬抬手，小心翼翼地伸出手指，蹭了蹭沉香裸露在外的脸颊，眼中流露出浅淡愁绪。

往后千难万险，荆棘载途，你还这么小，该如何走下去。

若这三关你过不去，舅舅便让你忘却前尘，回归寻常生活。

若是过去了……

沉香含有骨气的血将金网溶化，即将醒来，杨戬见状，遂隐了身形。

三关艰难，但沉香一一闯过，杨戬知道，他杨家骨血断不会差，他自豪却又忐忑。

沉香就这样轻而易举地穿过了结界，仿佛原本就不存在似的，外面的空气比府邸内清新好闻许多，四月里暖流浮荡，清晨便旭日高升，终于有了喘息的机会，能借机逃离那是非之地，沉香欣喜若狂，但以免让杨戬察觉，他仍若无其事地走在他身边，盘算着金蝉脱壳的良机。

市集人声鼎沸，楼台错落，广阔天地下的城镇街道逼仄难行，商贩高声吆喝叫卖，面前吹起白雾万缕。杨戬在熙攘人群中握住了沉香的手，沉香下意识排斥并做出抗拒动作，但杨戬力道之大根本挣脱不开，他抿抿粉润的嘴唇，只能接受这个本该让他极为依赖的举动，他的手攥成了拳，被杨戬包裹地密不透风，手背感受到的热度渐渐流至掌心，又在他毫不知情的情况下注入脏腑。

“外面人多，不要走散了。”杨戬温柔的声音春风一样拂过发顶。

沉香不情不愿地扭着手腕往下